Старшеклассник Лайт Ягами, обладая выдающимися умственными способностями, случайно находит загадочную тетрадь, принадлежащую потустороннему существу — синигами по имени Рюк. Эта тетрадь обладает необычайной силой: стоит лишь записать в неё имя человека, и тот немедленно умрёт. Этим удивительным открытием Лайт воспользуется, чтобы избавиться от преступников и злодеев, внося свою лепту в борьбу за справедливость. Поначалу его намерения кажутся благими — он мечтает создать мир без зла, где правит порядок и справедливость. Однако с каждым новым названием, записанным в тетрадь, Лайт всё больше погружается в мрачные дебри моральной двусмысленности.
На его пути встают не только его собственные внутренние демоны, но и могущественные противники, стремящиеся остановить его. Ситуация становится всё более напряжённой: Лайт начинает осознавать, что его действия ведут к неотвратимым последствиям и порождают новые проблемы, которые он не мог предвидеть. Постепенно нарастает противостояние между ним и теми, кто решает остановить его «чистую» идею о справедливом мире. Всё это ставит под сомнение не только его методы, но и собственную человечность. Игра ума, хитрость и моральные дилеммы переплетаются в сложной паутине, где не так просто определить, где заканчивается добро и начинается зло.